Kürbiskernöl ist ein typisches Produkt der Steiermark, jedoch werden mittlerweile auch in anderen Teilen Österreichs vermehrt Ölkürbisse für die Ölerzeugung kultiviert. Die bereits im Frühjahr ausgesäte Kultur entwickelt sich bis in den Herbst hinein. Im Sommer kann man die gelben Blüten der Pflanzen vom Feld leuchten sehen und beobachten wie sich aus dem anfangs grünen Kürbis bis zur Ernte ein gelb-oranger Ölkürbis entwickelt. Bei der Ernte werden zuerst die Kürbisse von den Pflanzen getrennt und in Reihen angeordnet, danach können die Kerne im Kürbis noch für rund zwei Wochen nachreifen. Schließlich werden durch eine spezielle Erntemaschine die Kürbisse aufgesammelt, zerkleinert und die Kerne vom Fruchtfleisch getrennt. Da das Fruchtfleisch des Ölkürbisses nicht zum Verzehr geeignet ist, kommt es zerkleinert als Dünger direkt wieder auf das Feld. Die Kürbiskerne werden gewaschen und unter geringer Temperatur getrocknet. Schließlich werden die Kerne entweder unverarbeitet, gesalzen oder gewürzt als Snackkerne verkauft oder gehen in die Ölerzeugung. Hierbei werden die Kerne gemahlen und mit Salz und Wasser angereichert und geröstet. Zum Schluss wird unter Druck das hochwertige Öl gepresst.
Kürbiskerne enthalten viele Mineralstoffe wie Zink, Eisen, Kupfer und Magnesium und sind eine gute Eiweißquelle. Zudem enthalten sie viele antioxidativ wirksame Pflanzenstoffe wie Phenolsäuren, Lignane, Phytosterole und Carotinoide. Kürbiskerne sind zudem ein guter Lieferant essentieller Fettsäure: sie bestehen zu ca. 80% aus ungesättigten Fettsäuren. Hiervon sind ca. 35% einfach ungesättigte Fettsäuren und ca. 45% mehrfach ungesättigte Fettsäuren. Kürbiskerne werden in der Medizin vor allem gegen Blasen- & Prostataleiden eingesetzt.
In der Küche wird das Kürbiskernöl wegen des leicht nussigen, aromatischen Geschmacks geschätzt und überwiegend bei kalten Speisen eingesetzt. Bei hoher Erhitzung würde die empfindliche Struktur des Öles zerstört werden. Besonders beliebt ist das Öl als Zutat für Salate, aber auch für Desserts wird es verwendet. So verleiht es beispielsweise Vanilleeis als Topping eine ganz besondere Note. Aber auch die Kürbiskerne kommen in der Küche zum Einsatz und sind das gewisse Extra in manchen Speisen.